小行星2024YR4的轨道路径。来源——欧洲空间局轨道可视化工具

任何情况都有积极的一面。到2032年，如果月球被一颗直径60米的小行星撞击，它本身可能会迎来一个特别光明的时刻。此类事件发生的概率仍然相对较小（仅约4%），但并非可以忽略不计。科学家们已经开始为可能出现的好坏情况做准备：坏的方面是卫星面临巨大风险，大量流星会坠落到地球上很大一部分区域；好的方面则是这是一次千载难逢的研究我们近邻（月球）的地质、地震情况和化学成分的机会。清华大学的何一凡及其合著者发表在预印本平台arXiv上的一篇新论文探讨了如果撞击真的发生，我们能开展的所有潜在有趣科学研究的积极意义。

2032年12月22日，小行星2024YR4有4%的概率实际撞击月球。如果发生撞击，它释放的能量将相当于用一枚中型热核武器撞击我们最近的邻居月球。其威力将比2013年发生的上一次月球重大撞击事件大6个数量级，那次事件是由一颗小得多的流星体引起的。

如果它真的撞击月球，那对研究高能撞击的物理学家来说将是一个意外收获。虽然他们可以尽情模拟撞击过程的模型，但实时监测撞击事件将为他们提供前所未有的实际数据，这些数据通过其他方式是无法获取的。撞击会使岩石和等离子体汽化，并且从太平洋地区可以清晰观测到，撞击发生时该地区正值夜间。

弗雷泽讨论了我们是否应该直接摧毁小行星2024YR4。

即使在撞击发生数天后，被撞击物质形成的熔岩池仍在冷却，这使得像詹姆斯韦布空间望远镜这样的红外观测设备能够收集到大量有关冷却过程如何进行的数据，以及月球上的陨石坑实际上是如何形成的数据。此次撞击预计会形成一个直径约1公里、深度在150260米的陨石坑，坑中心有一个直径100米的熔岩池。将它的大小与月球上散落的其他陨石坑进行比较，有助于我们了解月球的撞击历史。

这次撞击还将引发一场全球范围的5.0级月震。这将是月球上任何地震仪迄今探测到的最强月震，而且在撞击发生前，随着各航天机构纷纷重返月球并开始在月球部署科学设备，预计还会出现更多月震。观测此次撞击引发的月震传播过程，将有助于揭示月球内部结构，帮助研究人员了解其组成，而无需使用任何人工手段对其进行爆破。

这一科学谜题的最后一环将是爆炸产生的碎片带。预计多达400千克的碎片将在重返地球大气层后留存下来，这实际上为天文学家带来了一次免费的大规模月球样本返回任务。尽管这些样本会在重返大气层时被烧成焦炭。但如果你看过《安多》剧集中的《眼睛》这一集，或者读过尼尔斯蒂芬森的《七夏娃》一书，就会知道这样的景象会多么壮观。在2032年圣诞节前后达到峰值时，模拟预测每小时将有多达2000万颗流星进入我们的大气层，至少在地球的前沿地区是如此——其中大多数用肉眼就能看到。每小时还会有大约100400颗火流星（即较大的碎片）。

来自太空视频（VideofromSpace）展示小行星2024YR4轨道的视频。来源来自太空视频（VideofromSpace）YouTube频道

但这一切也有不利的一面。这400公斤的流星总得落在某个地方，而目标似乎正好对准了南美洲、北非和阿拉伯半岛。这些地方虽然算不上是世界上最发达的地区，但几公斤的太空岩石落在迪拜肯定会造成一些破坏。但或许更危险的是对巨型卫星星座的威胁，这些星座在我们现代的导航和互联网系统中扮演着重要角色。这样的事件可能会引发凯斯勒综合征，并在短短几年内导致整个网络瘫痪，同时也会让我们在更长时间内无法安全地将任何其他东西送入轨道。

由于存在风险，一些太空机构已经在考虑开展一项偏转任务，将小行星2024YR4撞离可能撞击月球的轨道，但这尚未确定。事实上，撞击本身也尚未确定。撞击发生的概率仅为4%——这与中彩票的极小概率不同，但也不像在《龙与地下城》游戏中掷出自然20点的概率那么高。如果未来几年撞击概率增加，最终我们人类将不得不决定是否值得付出努力去偏转它。如果我们这样做了，可能会错过一系列有趣的科学发现，但我们几乎可以挽救整个轨道基础设施，还能直接挽救一些生命。

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世界时——摧毁小行星2024YR4是阻止它撞击月球的最佳选择

BY: Andy Tomaswick

FY: AI